登州失陷后，孙元化身陷囫囵，山东巡抚余大成却束手无策，整日只知闭门修斋诵经，被人讥讽为“白莲都院”。
崇祯五年正月十三日，叛军整编兵力，自登州出兵，攻破黄县。余大成被革职，被押往京城治罪，尚在登州的孙元化也被革去登莱巡抚的职务。
二十九日，总兵杨御蕃率通州兵、王洪率天津兵与叛军在掖县八十里外的新城镇接战，当时叛军有骑兵五千名、步卒万余，明军只有骑兵不足一千、步卒不足四千，结果王洪的天津兵未战先溃，叛军取其火炮攻击杨御蕃。明军最后星散四溃，仅杨御蕃率亲兵三百人退抵莱州。
二月初一，朝廷新任命的山东巡抚徐从治和登莱巡抚谢琏双双抵达莱州。
三月二十七日，兵部侍郎刘宇烈以督理的身分誓师从京城向莱州进发，共调集蓟门、密云等地的援兵和义勇乡兵，马步兵共计二万五千，随行的还有崇祯特特意拨付的六门红夷大炮，朝廷的援军向莱州云集。
或许是夏天南的蝴蝶翅膀起了作用，叛军没有像原本历史上那样围攻莱州，而是兵分两路，绕城而过，李九成率兵攻打平度州，孔有德率兵攻打栖霞，让徐从治和谢琏两大巡抚迎了个空。鉴于杨御蕃和王洪的前车之鉴，莱州城守军在刘宇烈大军到来之前，不敢出城与叛军野战，只能眼睁睁看着周围州县被一个个攻下，求援的书信雪片一样送到莱州，却无能为力。
叛军没有按原来的历史攻打莱州，反倒因祸得福，避免了被莱州拖住全部兵力，与朝廷重兵正面决战。在攻打州县的过程中，李九成等叛军将领不仅捞的盆满钵满，叛军的兵力也像滚雪球一样愈发壮大，到了三月初，整个山东东三府，除了莱州城，已经全部是叛军的天下。各处的官员不仅被屠戮一空，富商地主也是家破人亡，农民佃户都被抓了壮丁，大片良田成了无主之地。
登州城内，王宝利用夏天南争取到的叛军的承诺，大肆发展信徒。登州遭受屠杀和抢掠之后，很多百姓也需要一个信仰支撑，纷纷加入了王宝的信徒大军，王宝也捞的脑满肠肥。
从乘坐“扬明”号离开博辅港起，夏天南已经离开临高快小半年了，而杨由基离开也有两个月了。就在叛军和王宝都忙的不亦乐乎的时候，他也终于得到了属于自己的好消息——白莲留在黄县附近的暗线与杨由基接上了头，自己有机会返回临高了。
听到这个消息的时候，夏天南差点泪流满面。身在叛军之中，来自临高的消息是那么亲切。在这里，每天都要提心吊胆，度日如年，哪有在临高当自己的土霸王逍遥自在。当然，这次叛军大营之行是自己决定的，自己选的路，含泪也要走完。
杨由基托人送来消息，仍然从黄县登陆，避开了登州的叛军。黄县虽然被叛军打下了，但是叛军只管抢掠，主力早已离开，此刻是相对安全的。夏天南决定，还是从黄县离开，眼下的首要之事就是去黄县与杨由基等人接头。
经过前院时，孙元化正在院中踱步。看见他出现，伸手拦下，对他说：“夏老弟，且留步，老夫有话想对你说。”
夏天南有点为难：“孙大人，我有点私事，有什么话能不能等我回来再说？”
“老夫早已不是巡抚，不要这么称呼了。我这番话，想了很久，也只能对你说，还想让你转告李九成和孔有德。”孙元化话语温和，但态度很坚定。
涉及到叛军，夏天南不得不重视，他想了想，答应下来。
花厅内，孙元化亲手沏了一壶茶，为夏天南倒了一杯。叛军虽然软禁了他，吃穿用度倒是不曾克扣。夏天南看着仿佛老了十岁的孙元化，唏嘘不已，曾经起居八座手握重兵的巡抚，如今沦落到亲手为自己沏茶。脱去了四品大员的官袍，他也就是一个普通的老人。
“我虽然困在这方寸之地内，但是消息还是没有断绝。李九成这逆贼如今倒行逆施，东三府生灵涂炭，我非常内疚，这罪业都是因我而起，要不是我当初一念之差，想要招抚这逆贼，也不会造成今日之局面。”
“错不在您，以李九成的品性，迟早都会作乱，无非是早晚之分罢了。”夏天南安抚道。
“你不必说这话安慰我。我想好了，叛军如今势大难制，朝廷能战之兵都在辽东，若调集其他地方的兵力来山东，恐怕一年半载都打不出个结果。为了给朝廷分忧，我决定，让李贼放我回朝廷，说服朝中诸位大人，招抚叛军，让山东官员百姓早日脱离苦海。”
夏天南沉默不语。历史虽然被自己这支蝴蝶的翅膀煽动的与原来有点不一样了，但是强大的惯性还是存在。孙元化主动提出回京陈明缘由，他又会回到历史原来的轨迹上，一到京城就必然会被温体仁一派陷害入狱，最后枉送性命。自己做了这么多事情，其中相当一部分是为了挽留他的性命，决不能让他自寻死路。可是怎么开口和他说呢？
劝他不要返回京城估计很难，这种文人官员外柔内刚，打定了主意就很难改变，何况是为了挽救黎民于水火这样的大义？直接劝他去临高好像也行不通，人家就算被免职，脱毛的凤凰还是凤凰，不可能飞上自己这根乡下土霸王的枝头。
自己马上就要跑路了，没有时间和他磨这水磨功夫，直接弄回临高算了。想到李九成、孔有德率军出城打劫，叛军首要人物都不在登州城内，而孙元化被软禁，无法直接与叛军联系，自己就可以在这个中间做文章。
“要不这样，我去找李九成、孔有德说说这事，看看他们怎么说？”
“好。孔有德虽然和李九成沆瀣一气，但是对我还有点香火情，想来他不会反对。至于李九成，他最终还是想被招抚的，不过想卖个好价钱罢了。我不愿与他们同流合污，把我困在这里也无济于事，与其把我一刀杀了，还不如让我去给他们招抚之事牵线搭桥，想来他们都会同意的。”
实情确实如此，你老人家就是因为被叛军送归朝廷，然后被皇帝砍了脑袋，夏天南心中回答。
“那好，我这就去找他们，有什么消息我马上回来告诉你。”
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