已是深夜，宋府之内灯火辉煌，宛如白昼。下人们不停地穿缩在府内各处，男的健步如飞，女的笑容如花，连一个个护卫都精神抖擞，人人满面喜色。
大厅内，宋珏坐在正中，面沉如水，不紧不慢地啜着茶水。只有当他向厅外张望之时，才会在眼中闪露出一分期盼之色。
与宋珏相比，他身边的祝氏却满面焦急，扭动不安。若非宋珏在身旁，祝氏早就与茗儿、瑟儿一样，到宋府大门口去等候了。
嫱儿坐在下首，手上抱着一个男婴。孩子不过两个多月大，正瞪着乌溜溜的大眼睛，舞着胖乎乎的小手，抠索着嫱儿胸前的荷花图案。
“骝儿还不睡么？”久盼宋铮不至，祝氏把目光投向男婴身上，脸上立时闪出慈蔼的笑容。这男婴自是宋铮未见面的儿子宋轩，乳名骝儿。
“欢实着呢，不知道他精神为何这么好，每天只睡十个时辰。”嫱儿笑盈盈地答着，随手抹了一下男孩头上茂密的头发。
“这才好呢，孩子壮实。”祝氏笑呵呵地答道，“和铮儿小时候一样。铮儿那时也睡得少，还老是捣蛋，一个劲儿地哭。”
“骝儿倒是哭得少，一逗就笑。”嫱儿低下头，向着男孩翘了翘嘴，口里发出啾啾的声音。
那男孩一经逗弄，便拼命地蹬着两条小腿儿，两手去抓母亲的下巴，嘴角裂开笑着，露出娇嫩红润的牙龈。牙龈之上，两颗牙齿已经露出了露出了白头，像一条细线突起在牙龈上。
嫱儿咦了一声，“母亲，轩儿的牙冒头儿了呢。”
“真的，我看看！”祝氏忙不迭地走过来，轻轻一按男婴的下嘴唇，立即喜道，“真的呢，我的轩儿长牙了。”
宋珏伸长脖子瞅了瞅，脸上也露出喜色。
自从男婴出生后，每一天的成长，都带给府中无限的欢乐。惟一遗憾的是，孩子的父亲远去了蜀国，还未见过孩子。
不过，今夜之后就会好了。那个让合府之人牵肠挂肚的人，就要回来了。
漆黑的夜色中，一辆马车快速地穿梭在江宁城的街道上。前后数十名禁军，手执火把，向着宋府方向跑步行进。
“大人，宋府马上就到了。”一名禁军百户勒住马，对着马车拱手道。
车厢帘子掀开，宋铮向前瞅了瞅，远远看到一座大宅子。院墙高起，占地宽广。从宋铮处望去，院子上方十分明亮，显然点燃着许多灯火。
宋铮仔细打量了一番，方认出这里是宋府旧址，只是这新院子比原来不知道宽广了多少。
马车沿着正街继续上前，宋铮一直撩着帘子观瞧。远远地，只见宋府门口处挂着两个硕大的灯笼，有不少人影在灯下晃动着。
“来了！来了！”青山眼尖，一看到远处的禁军队伍，立即大喊起来。立时，十多个人影都向着宋铮方向跑来。
最前面的，是两个双十年华的美貌女子，一个面如银盆，温润如玉，一个鼻梁高挺，秀美如花。
“停车！”宋铮一声吩咐，整支队伍停了下来。宋铮纵身一跃，便下了马车，向着禁军百户一拱手，“就送到这里吧，大人请回，代我谢谢韩统领。”
那名百户连忙施礼，转头离开。
待宋铮再转过身来，两个软乎乎的身子，带着香气便扑到了怀中。宋铮一手一个，紧紧揽住，低唤道，“茗儿、瑟儿。”
“你可算回来了，呜——呜——”瑟儿当即就哭出声来，一手捶打着宋铮的肩膀。茗儿也流出热泪，紧把住宋铮的脖子。
青山和小四等下人立即停下脚步，愣了片刻后，便向回跑，到府内报信。
茗儿总归大气，很快就离开宋铮，一手扯了扯瑟儿，“老爷和夫人都在府内等着呢。”说着话，便抹了抹眼泪，眼睛却始终没离开宋铮。
“让你们受苦了。”宋铮拍了拍两人的香肩，牵住两只软滑的小手，长吐一口气，向着大门处行去。茗儿和瑟儿有些不好意思，数次想把手扯回，却被宋铮紧紧握住。
“少爷回来了！少爷回来了！”随着青山的呼叫，全府的人都喜笑颜开。
“是铮儿回来了！”祝氏停下逗弄孩子，转身向门外奔去。嫱儿自然紧抱着儿子，紧随着出去。一向严谨的宋珏，也不好再摆什么老爷风度，亦站了起来，大步走出屋门。
一见到父母，宋铮连忙松开茗儿和瑟儿的手，紧趋几步，普通一声跪倒，“不孝子宋铮见过父亲、母亲。”
“我的儿啊！”祝氏上前一把搂住宋铮的肩膀，喜极而泣。
这一夜，宋府通宵达旦，彻夜无眠。
第二天一大早，宋铮赶到驿馆，接蜀使入宫觐见。唐、薛二人亦早早起来，准备妥当。寅时正点，使团在禁军护送下，前往皇城。
“唐大人，前面就是我大齐皇城。一会儿进城后，我先到太极殿复旨，然后陛下再宣你们觐见，行参拜大礼。”
“宋大人请放心，我大蜀沿袭前宋礼制，外臣如何见礼，在下还是知道的。”唐正肃不紧不徐地道。
宋铮知道蜀国礼制完备，唐正肃和薛启孟都熟悉朝事。只是自己职责所在，不得不沟通几句。
半个时辰后，蜀国使团进了皇城，在太极殿前停下。
宋铮向两人打了声招呼，便登上太极殿前的汉白玉台阶。
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