腊月一十三日，湖广的白天是阴天，昨夜下了一阵小雨。此时的天气分外寒冷，一直刮着西北风。
宝庆府的一条驿道上，已被长长的队伍占据，有马车、倚仗、旗帜、牌扇，还有大量步骑随行。人马浩浩荡荡，仿佛将整条路都占据了。
这支队伍正是汉王府的官吏、宫人以及家眷，还有很多护卫将士。他们几天前就路过益阳县城了，此时已在宝庆府地界上。
天气寒冷，这段路上除了汉王府的大队，偶尔才能碰到寥寥几个行人……
而此时，大队人马后面很远的地方，路上正有一个行人。她是个中年妇人、头上用一块青布包着，牵着马在路上慢慢地步行。她走的方向，也朝着南边，看起来与汉王府队伍同路。
中年妇人正是段杨氏！
想当年她在云南时，还是个风韵犹存的妇人，沐府上一个军士甚至被她迷得神魂颠倒、最后丢了性命。但这几年段杨氏颠沛流离、似乎过得很不好，她的头发已经花白了，脸上的皮肤也蜡黄、起了皱纹；模样比实际年龄老，几年时间好像老了二十岁！
段杨氏并不在乎自己的相貌憔悴。最让她绝望的是，体力在衰退的同时、她能凭借的人脉财力也在迅速枯竭！
当年因为段杨氏暗查建文的事，段宝姬等段家的人、已经不敢与她来往了；在昆明南郊阿姑庙的败露，又让躲在那里的杨氏亲戚被一网打尽……而段杨氏最得力的助手、养女段雪恨，亦已与她反目为仇；因为沐斌之死，段雪恨极可能正在找她寻仇！
且这些年段杨氏并不经营生计，段家的产业也早就变卖殆尽；而今她连积蓄的钱财，也快花光了。
如此下去，段杨氏能很清楚地预见到：要不了多久她就会变成一个废人，或许连自己的生计也成问题！她可谓是已经走投无路，渐入绝境。
血海深仇更是了了无期！段杨氏亲眼看到，沐家不仅没有倒霉，竟然还要再度发迹了！
在无奈无力的愤怒与绝望之中，孤注一掷鱼死网破的决心、渐渐在段杨氏心里坚定起来；她曾努力让自己冷静，终于认定此时已别无它法。
那时，她的打算是奋不顾身寻机刺|杀沐晟，一命抵一命！但是后来段杨氏又有点不甘心，因为沐家除了沐晟，还有别的男丁；反正她都不要命了，何不搏一次大的？
段杨氏想以一己之力铲除沐府，肯定没有那个实力；她想来想去，只能假借他人。
报必死之心，杀汉王！
段杨氏想到这个法子之时，很快便认为是最好的选择。刺杀汉王当然很难成功；但刺杀沐晟同样难，沐晟不止一次遭遇过刺|客、也明知仇人不少，平素很注意防范，不见得比汉王好杀！
而且只要杀掉汉王，谋反的汉王府必败。然后在不久的将来，大明朝廷一定会帮段杨氏复仇、彻底铲除乱臣贼子沐府！
她已然坚定了必死的决心。
段杨氏从四川布政使司南下后，恰好听说汉王府的人马要去湖广。她便寻思：汉王府的家眷到了地方，必定会马上去见汉王！
于是段杨氏一路追了上来，打算看明白汉王府的大队人马去向，然后顺藤摸瓜踩点、探清楚汉王究竟住在何处……
就在这时，南边忽然有一骑朝着段杨氏过来了。
段杨氏站定，驻足观望了一会儿，觉得骑马的人似乎是个职位不高的武将。等小将来到了段杨氏跟前，她没有要逃跑的意思，还站在原地屈膝行了一礼，称呼道：“草民见过军爷。”
“干甚么的？”小将上下打量着段杨氏。
段杨氏马上嘴一裂，全力想着自己的血汗深仇，几乎是顷刻之间，她的鼻子一酸、大滴的眼泪便滚落在脸上。
“咋了，咋了？俺可没动你一个指头！”小将意外地瞪眼道。
段杨氏哽咽道：“几年前，草民的夫君到湖广常德府做买卖，却一直音讯全无！草民听说湖广要打仗了，兵荒马乱的，那晚上做了个梦，梦见他一身是血，对我说……”
小将皱了一下眉头，不太耐烦地说道：“这边的仗已经打完了！听你说的话，你是来找人的？”
段杨氏点头道：“草民在常德府没找到人，一个同乡说夫君去广西了，又南下……”
“有路引吗？”小将再次打断了段杨氏的啰嗦。
段杨氏摇摇头，泪眼婆娑可怜巴巴地望着军士。
就在这时，南边又传来了一阵马蹄声，接着一个声音喊道：“陈伍！”
面前的小将回过头去、应答了一声，接着他再次打量了段杨氏两眼，好言道：“你一个妇人，路上当心点。”
段杨氏道：“多谢军爷。”
……汉王府大队里，在仪仗人马与骑兵重重护卫之下，有一辆华丽的大马车。夫人姚姬正陪着汉王妃郭薇，在这辆马车上同坐。
这两年姚姬主动示好，甚么都帮衬着汉王妃、替她着想；成效还是很明显的。在汉王府里，王妃现在最倚重的女子、恐怕就是姚姬了，二人常常形影不离。
汉王府里很多人都看明白了王妃的为人，王妃是个没甚么戾气和恨意的人。她虽然不是待谁都好，但就算谁惹到了她、也不会受到太严重的惩罚。
早在京师时，姚姬就曾为了一只皇后娘娘亲自赏赐的鹦鹉、与郭薇发生过争吵；但作为女主人的郭薇气急了，惩罚姚姬的法子，竟然只是把姚姬养的猫丢掉了！
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