早两个月被英国逼的差点开战的法国人,更是欢欣鼓舞,不过考虑到英法两国正在为尼罗河盆地展开谈判,而英国人在德兰士瓦吃瘪的状况,显然有利于法国,所以,法国公使布里松倒是向强大的大英帝国表示了友善的关注,表示愿意尽快就尼罗河盆地达成协定。
9月7日,连续数日都接到来自南非的不利消息后,索尔兹伯里首相终于得到了一个让他略感放心的消息,第一支从埃及出发的海军陆战队1000人抵达了开普敦港,为陆战队护航的英国战列舰乔治王子号当天就接到命令,要求立刻前往奥兰治自治区西侧的布隆港参与防守,而同一日,一支悬挂着中国国旗的船队在一艘长安级战列舰的护送下驶入了开普敦港。
中国根据协议向南非战区派遣的人道医疗队在航行了近一个月后抵达了目的地,英国人在前线接连吃败仗,不少伤员从铁路线上运下来,却因为缺乏足够的医疗力量,根本无法救治,所以中国医疗队的到来,得到了南非总督米尔纳惊喜异常……但是,中国船队的到来,却带来了更大的震撼。
排水量14900吨的威严级战列舰乔治王子号驶离港口时,正巧碰到迎面而来的长安号战列舰,正在舰桥指挥的英国海军鲍威尔少将,几乎是如同兔子般窜出指挥室登上中桅的瞭望台,目瞪口呆的看着悬挂这中国国旗的巨型战舰。
“8门主炮……至少是13寸以上,可能是13.5寸的规格,和上次访问普利茅茨军港的那几艘战巡同一尺寸!排水量未知……可能是战列巡洋舰……也有可能是战列舰!”这位英国海军少将几乎是自言自语的把汉级长安号战列舰仔细扫描了一遍,立刻下令掉头返回港口。
一天后,英国海军部第一海军大臣费舍尔十分震惊的召开了海军部会议,他向包括威廉?怀特爵士在内的资深海军官员们展示了来自开普敦的电报,“诸位,看起来我们又遭遇大麻烦了,中国人已经建造了战斗力完全超越可畏级的新式战舰,而且已经进入了实战阶段,如果消息属实的话,中国人的新战舰排水量至少在两万吨,装甲则全面超越可谓级!”
费舍尔显然有些高估了汉级战列舰的防护能力,作为资深海军专家,这位英国第一海军大臣自然设想过建造更多主炮的战列舰,不过,由于造船厂的订单早已排满,维克厮造船厂、德文波特海军造船厂里的可畏级战列舰的建造计划都已经排到1900年了。
摆在他面前的问题,显然是不容置疑的,他甚至可以毫不怀疑的认定一点,中国肯定会在第一时间向对岸那个武备狂热分子威廉二世推销这型新战舰,虽然碍于中英的武器贸易协定,中国将不可能向欧洲、尤其是德意志帝国出售整体武器,但是,这丝毫不影响中国出口技术和零部件。
而一旦德国人装备的这型新式战舰,毫无疑问,这将直接威胁到大英帝国在北海的利益……不过,他还是很谨慎的向开普敦拍发了电报,而后立刻指派专员向德文波特、维克厮等八家造船厂提出暂缓建造原本后续的国王级战列舰。
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