“费舍尔勋爵提出了5年军备计划,将可以全面扭转海军在远东军事对抗中的劣势,但我们需要时间……同时,首相大人,您也需要兑现竞选承诺,迅速和体面的结束战争!”罗斯伯里伯爵立刻还是立刻提出了他的中肯意见。
两人在走马上任的第一天,就面对这一巨大难题,商议了整整两个小时,格莱斯顿首相忽然间灵光一闪,“亲爱的阿奇博尔德,我看这件事情可以考虑交给驻华公使鲍尔爵士来处理,或许,他与中国人不错的私交以及在北京的关系,可以提出更有建设性的意见!”
英国人大搞小动作之时,马六甲海峡上,许寿山却毫不客气的搞起了大动作……
8月20日,退守槟城港的皇家海军远东舰队在汇集了之前参与追击轩辕号的布雷克号防护巡洋舰和埃德加号巡洋舰后,总算让陶威尔少将感觉恢复一些力量,但是,当天早晨保持战备状态,根本不敢熄火的英国舰队,再次被巡逻艇带来的消息吓的不轻。
沉寂了几天的中国海军突然再次出现在马六甲海峡内,并且已经逼近到槟城100公里外的亚易港,半个小时候,再次送来的消息,亚易港已经被中国陆军登陆后占领……这让陶威尔少将立刻意识到其中的不同寻常……最近时段,中国人的驱逐舰、巡洋舰经常出现在海峡内,但并没有选择占领任何新的领地。
10点20分,陶威尔少将的旗舰科林伍德号战列舰一马当先驶出了槟城港,伦敦方面给与他的任务十分明确,必须确保目前的防线,等待来自欧洲的增援舰队,虽然最好的战术是依托槟城港的防御工事,不过,在星洲港被轰炸的经验教训面前,这位在远东也摸爬滚打了好多年的海军将领,显然也明白,旧的战术对于这支全新的中国舰队来说,都是不切实际的想法。
所以,他采取的是最可见效果的战术……在槟城外围海域布雷,同时布置足够的侦查力量,甚至从印度加尔各答调来了那里唯一的一艘侦查飞艇,这玩意还是四年前从中国购买的第一批飞艇,没想到现在竟然用来对付中国海军!
下午1点07分,陶威尔少将所乘的科林伍德号战列舰带领的8艘英国战舰,在亚易港西北60公里处发现了中国舰队,领队的正是两艘略显老迈的铁甲舰定远、镇远,庞大的驱逐舰队拱卫着中国主力舰队,形成了对英国舰队压制性的数量优势。
刚一交火,中国飞艇又从头顶上冒了出来,这些乱扔炸弹的大家伙,虽然命中不高,但谁也不敢轻视那一颗颗两三百公斤的大炸弹,天知道,这些飞艇什么时候就扔准了……结果,陶威尔少将不得不接受一个现实,己方的实力已经完全被中国舰队压制了!
好在中国舰队似乎也并不急着围攻皇家海军,双反战舰隔着五六千米互射炮弹,激战了一个多小时,虽然各自都中弹不少,但却都没有什么太大的损失,反倒是太平洋舰队这边有2艘驱逐舰被击伤撤走了……但总有一种隐隐的担忧让陶威尔少将异常的紧张。
结果激战到下午3点许,从槟城港方向急匆匆驶来两艘鱼雷艇,其中一艘舰首位置还冒着黑烟,这让陶威尔立刻意识到大麻烦,这位海军少将立刻命令舰队原地旋转160度,由科林伍德号领头率先返航。
结果,舰队刚刚掉头,身后海峡远处就出现了滚滚烟柱疾驰而来,等大禹、蚩尤、轩辕、黄山、泰山、琉球六舰出现在海平面,死死卡住身后的退路时,陶威尔少将赫然发现了自己在战略上的巨大失误。
中国舰队之前一直销声匿迹,竟然都是为了今天这场绝杀,很显然,这支庞大的舰队再次展示了中国破交舰的旅程,绕行了苏门答腊数千公里外围,然后从马六甲海峡西入口一路杀了进来……
陶威尔少将自然不甘心就此束手,而且,一旦把舰队仍在了这里,整个马六甲海峡到印度海岸线上,将再无可以与中国人争锋的力量!
他经过艰苦的思想斗争,命令挂出冲锋旗,义无反顾的想着截断后路的中国海军发起了突击!
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