2017年6月，北京
眼瞧着投影仪换上最新PPT，楚妍也走到会议室前方，柏寒像回到高中课堂似的挺直背脊，翻开笔记本新的一页。
“由于没能查找到时间更早的乘客，我们假定1999年为蓬莱元年。”六月北京足有三十来度，空调开得很足，楚妍穿着裙摆像波浪的深蓝连衣裙和白皮鞋，腰间扎着白丝巾。“事实上这也很符合我的推测：蓬莱不可能无缘无故出现，一定有个什么契机。”
“1999年一向被称为世界末日。17世纪法国人诺查丹玛斯在《诸世纪》预言，“1999年7月为使安哥鲁莫亚王复活，恐怖大王从天而降。
届时玛尔斯将统治天下，说是为让人们获得幸福生活。”
她动动鼠标，一副从太空俯瞰地球的卫星照片便出现在荧幕上，令见多识广的蓬莱乘客们也皱起眉头。与其说照片上是地球，还不如说是由山川河流汇集而成的古怪恶魔面孔，眼窝深陷，牙齿从裂开的嘴巴中露出来，令人不寒而栗。
“这是1999年7月美国太空总署拍摄的照片，美国总统克林顿命令将这张照片发给教宗以及各宗教领袖，引起一阵恐慌。诺查丹玛斯成功预测了爆炸、希特勒诞生、肯尼迪遇刺、登月、911恐怖袭击，以上关于1999年的预言却没能实现。”她皱起眉头，用凝重目光从偌大会议室中的乘客们脸上逐一扫过：“从蓬莱出来之后我一直在研究，1999年真的没有什么事情发生吗？或者，实际上发生了一些事情，却被官方媒体屏蔽封锁，只有极少数国家元首掌握着。再或者，我们把思路开拓一些，所谓的恐怖大王确实在地球某个角落出现了，却被另一些正义人士击败消灭，随后功成身退，就像我们在平行世界完成任务一样——当然，必须是三队一等座相逢的鬼门关。”
这个设想实在太大胆，也太漫无边际了些，柏寒忍不住朝后靠住椅背，握着身畔男朋友的手掌。后者给她一个安慰的笑容，把两人手掌放到自己膝盖上；越过梁瑀生是依然留着络腮胡子的沈百福，令他看起来比实际年龄大了不少；下一个则是赵邯郸，不知为什么他看起来有点紧张，目光正随着女朋友打转。朝右方望去，雷雪消瘦苍白的面孔映入眼帘，令她很是担心：好像比上次见面更瘦了。杜老师也在，戴着眼镜皱紧眉头，倒像是他自己高三班级里的学生。
脱离蓬莱的乘客越来越多，大家便早早约定，每年六月、十二月在北京聚会，风雨无阻；今天是第一次聚会，于是能来的都来了。
工作繁忙、很少参加聚会的凌耀祖到了，远远坐在后头；后排是卢文豪老孙老马，旁边是他们两位队友，后者没参与日益风生水起的灵异公司事务。老刘也到了，照例阴沉着脸，前天听周鑫聊八卦，依然打着离婚官司；身旁张琳眉眼透着温柔，和初见那个不苟言笑的冷漠女子判若两人。
再往后是新鲜血液：金丝眼镜和葛毅，看起来泰拳好手没能出来；老胡、丁一、周丹宁都是熟人，小雀斑和胖子也在，正以新人的谦虚态度专心盯着银幕。
屋角还坐着几个生人，为首那个豪爽大方的壮年汉子正是高蓝山，柏寒对他那条大蟒蛇高蓝凤印象极深；旁边是他的伙伴招风耳和瘦子，还有一人却是今天初见：长发在脑后扎个马尾，双目炯炯有神，衣着时尚气派，高蓝山刚刚介绍说是位道家俗家弟子。
这么多朋友都在，就算此时什么恐怖大王忽然跳出来，也足有一战之力。柏寒放下心来，把注意力集中回前方楚妍身上。
“蓬莱这个空间枢纽不知存在多少年了，也许还有其他空间。我猜测着，1999年发生的事情令蓬莱开始运行，或者说从众多平行空间中选定我们这个世界，定期随机抽选20岁到50岁之间的乘客送到平行世界。这个时间点也刚好有承载我们往返平行空间的老式列车。”
银幕上的画面已经换成一条横向时间轴，左下角是1999年，被红笔标记成蓬莱元年，最靠右的位置则是2017年。数十个或熟悉或陌生的名字和鬼门关按照日期标注在上头，柏寒很容易地在其中找到自己。
“赵方甲是我们能找到的最早通过鬼门关的乘客，2003年6月从蓬莱回归。他前两年移民到新加坡，不接电话不见陌生人，再也没有沾过灵异或者蓬莱有关的事情。”楚妍有些无奈地耸耸肩膀，“我给他发了五封邮件，他只回复一封，请我别再打扰他。我猜想，他在蓬莱的经历一定很糟糕。”
她点点2003年，又指指左下方“蓬莱元年”：“如果我猜的没错，最初几年蓬莱很可能乱成一团，包括青石广场、金兰契组队的诀窍都是前赴后继的乘客们慢慢摸索出来的。”
足足用了四年时间才有第一个闯过鬼门关的乘客？最初连如何组队、如何搭配都不知道吧？一定有人独自上车，承担整队任务的下场只有死路一条。柏寒打个冷战，回忆初到蓬莱的情形：车票只简单介绍乘客之间无法互相伤害、无法侵占领地，其他可没提过半句。
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