敬安帝本来觉得知白年纪虽轻，出言吐语却有神仙之气，可是听他张口就说自己已有五六百年的寿数，反而怀疑了起来，干咳了一声，瞥一眼齐峻：“道长修行竟如此之久么？”
知白叹道：“物换星移，人事已非，如今衣裳已宽袖尚黑，犹记得当初时兴窄袖左衽，国尚木德，与今人大不相同。”
敬安帝是熟读史书的人，屈指暗中算了算，六百年前正是边胡乱华之期，胡人惯于着窄袖左衽之袄，且自以为草原之人，以青色为尊，的确是尚木德的。不过他从前上和尚道士的当太多，如今疑心病也重些，故而沉吟着一时并未说话。
齐峻心里惦记着皇后，上前一步道：“父皇，儿臣请知白道长前来，也是想为母后祈福延寿，儿臣想，这就请知白道长前去紫辰殿。”
敬安帝这会儿才想起来，御医确曾向他禀报过，皇后病重，只怕难愈，只是他一心惦记着迎星铁的大事，还未去紫辰殿看望过。不管怎样，皇后到底是皇后，一念及此，敬安帝便点了点头：“朕也正要去探望你母后，不妨同去。”
紫辰殿里弥漫着浓厚的药味，又紧闭门窗，一走进去那味道混和着薰香几乎能把人顶出来，敬安帝不由得皱了皱眉，旁边的宫女连忙解释：“御医说娘娘寒入肺腑，断不可受风，是以奴婢们不敢打开门窗。”
御医正在给皇后诊脉，见了敬安帝和齐峻，急忙跪地见礼，敬安帝不愿再往内殿走，随口问道：“皇后病情如何？”
御医小心地看了齐峻一眼，张了张嘴却说不出话来。齐峻心里一紧，急忙问道：“父皇问话，你如何不答？”
御医眼看支吾不过去，只得低头道：“娘娘凤体本来虚弱，如今外感风寒，内里……又忧心过度，撑到明年春天，当可无恙。”
敬安帝不由得就变了脸色。御医的言辞自有一套规律，所谓撑到春天便无恙，意思就是皇后过不了这个冬天。他再是不喜皇后，毕竟是结发之妻，当即也顾不得殿中气味难闻，举步便进了内殿。
皇后床上挂着厚厚的玄色软缎帷帐，此时用白玉钩卷起一边，露出了皇后的脸。敬安帝一眼看见，心里顿时一沉，仿佛脚下踩空了什么似的。他不通医理，然而当初先帝和太后相继过世，他都得以在旁侍奉，亲眼见过将死之人面上那种死气。如今皇后看起来神色平静，但脸色已由蜡黄转为纸一般的苍白，眉宇之间正堆积着浓浓的死气，不必谁来诊脉，他也看得明白，皇后，已然是油尽灯枯之相，命不久矣。
“快请国师为皇后祈福！”敬安帝仓促之间只想得起这句话来，“请国师作法！”皇后若崩，后宫动、前朝动、天下动，毕竟是做了多年的皇帝，敬安帝在顷刻之间就想到了一连串的后果。他宠爱叶贵妃，疼爱次子齐嶂，却不代表他愿意让叶贵妃登上后位。倘若叶贵妃为后，那叶家这个外戚只怕就无法动摇，要成尾大不掉之势了。
“陛下——”敬安帝身边的中人王瑾低着头谨慎地道，“数日前宫中已为娘娘诵经祈福，但，但国师说……”
“说什么！”
王瑾把头垂得更低：“国师说，天数如此，虽尽人力，须听天命。”
这分明是说皇后命数已尽了！齐峻指甲深陷入掌心，猛地转身，一把将知白拉了过来：“请道长为母后祈福延寿！”一句话说得金铁交鸣，字字都如刀锋一般。
“道长可有办法？”这话倒提醒了敬安帝，真明子无能为力，这儿还有个自称活了五六百年的小道士呢！
知白往帐子里看了一眼，轻轻叹了口气：“贫道尽力一试。请皇上赐纸笔。”
有这一句话，中人宫女们自然奔走着去取笔墨纸砚，知白在长案上铺开素纸，瞅着敬安帝正在床边看皇后的时机，低声问齐峻：“殿下主意打定了？”
齐峻明白他问的是什么，断然道：“你只管施法便是！”
知白又叹了口气，一面磨墨一边喃喃地道：“牵一发而动全身，此后变化是福是祸，非人力所能预料……”拿起笔来蘸饱了墨，啪地就落在纸上。
他画了四五笔之后，齐峻已经忍不住嘴角抽搐，敬安帝也走了过来，只看了一眼便皱眉道：“道长这是——画的是——”纸上那黑糊糊的笔划，东一弯西一拐，简直就是鬼画符！
知白自己倒极是坦然：“这是桃树。贫道素来少习画艺，取其神而已。”
这下敬安帝也忍不住要嘴角抽搐了。他娴于书画，一眼就看出来知白这真是“少习画艺”，别说形神兼备了，他画的东西只能勉强算是树杈子，至于取其神什么的根本就是瞎扯，更看不出画的究竟是什么树了。
知白画了六七笔，一棵“桃树”就占满了整张素纸，粗重的墨线像蟠曲的虫子一样，底下扭成一团，上头张牙舞爪，且光秃秃的连片叶子都没有。齐峻虽然忧心皇后，这时候也忍不住道：“这——这哪里像是桃树？”皇宫里也有桃树，虽则是经过修剪的，但也绝不至于长成知白画的这样儿。他笔下的桃树，树干好像老梅树一般横蟠于地，枝杈又伸得太长，怎么看怎么不对劲儿。
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