柳湘莲用画大饼的方式，暂时消解了众同行和商号股东的怒气，笑逐颜开散去，酒楼内冷清下来。
因他从户部衙署出来时受到围困，柳落与倪二闻讯赶来，一直在他身旁严密护卫，防止有人怒极失智动手偷袭。归家路上，柳湘莲询问倪二组建蹴鞠队的进展。
先前在城外买了座面积不小的农庄，改建成训练基地，招纳人手组织训练。
倪二锦衣皂靴，不复此前街头混混的打扮。经过这段时间历练，精气神有很大改观，言谈举止越发像个豪客。听到询问，喜笑颜开道：“大伙儿都盼着蹴鞠场早日开业，常常念叨二爷，谢二爷给了活命的营生。”
“详细说说。”柳湘莲道。
想了想，倪二答道：“二爷要组蹴鞠队的消息传出后，来投者不计其数。小的记得二爷的吩咐，只选年纪轻、无恶行、水平高的，如今也有四五十人了。按照各自水平高低，每人每月可领二到五两银子。这些人原没什么正经营生，无非是给人帮工，偶尔给有钱人陪玩得些赏钱，做梦也没想到凭踢球还能得到正式活计，都称二爷是‘活菩萨’，让他们‘耍着把钱赚了’！现在就盼着蹴鞠场开业可以多赚些，都干劲十足，严格按照二爷说的方式训练、比赛，不曾懈怠。”
“刚还有人骂我，到你嘴里却成了‘活菩萨’。”柳湘莲笑道。
“那是他们不了解二爷，二爷何时坑过人？向来是带大伙儿发财的。”
倪二奉承不断，好像装神弄鬼吓唬人不是某人出的主意。
柳湘莲道：“蹴鞠场正在建，用不了多久就能开业。你继续准备，踢得精彩才会有人看，看的人多才能赚钱，你把道理与他们讲明白。”
又道：“营业后必有人以此设赌，肥水不留外人田，你也操办起来。不要想着踢假球骗钱，但凡被我知道，必不留人！”
“定然不敢！”倪二听了喜不自禁。
他早想到了设赌之事，一直不敢说就是怕被驳回，正犹豫要不要偷偷搞呢，柳二爷既然让他负责此事，将来自然又添一份收入！
行至兴隆街，倪二告辞，柳湘莲与柳落归家。进门后，在前院就被柳三拦下，三人进屋落座。
柳三面带忧色，蹙眉问道：“二郎，下午都中传言纷纷，说你利欲熏心、横征暴敛，究竟怎么回事儿？”
“哈哈！爹你信他们胡说？！”
不待柳湘莲开口，柳落先笑了，将此后发生的事简略说明，笑说道：“爹你是没看到，那些人气势汹汹而来，欲要问罪二郎，最后无不好话说尽想要合作。果然是‘天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往’！”
柳三听罢稍稍松口气，仍不放心，“二郎，你不过是个八品照磨，随便做些文书工作得了，收税定会得罪人，何必卷入风口浪尖？咱家也不缺钱！”
“三叔说的是。”柳湘莲点点头表示赞同，随后却面色沉重：“皇帝的意思很明显，断我从军之路，同时敲打不省心的小郡王。他心里早将我打入另册，不作出一番成绩，怎得青睐？不得青睐，如何破此困局？再说，如今内忧外患，局势危若累卵，朝廷上下醉生梦死，待到东虏打进关来，或是天下烽火四起，我家能独善其身过安稳日子？”
柳三摇了摇头：“有老爷的影响，皇帝老儿未必肯重用你。”
“那倒不怕。”柳湘莲笑道：“我爹自己想不开，同他有何关系？难道为此我就要心怀愤恨？身为帝王不会这么看的。关键是我要展现独一无二的价值。”
自从舜流放鲧而重用禹，多少皇帝刚杀完老子又重用儿子的，柳湘莲对此并不担心。
柳三略作沉吟，又道：“即便如此，设戏捐也太过儿戏，戏子受尽欺辱压榨，很难收税，难道全靠广和楼一家？终究难济大事。”
“不然呢？”柳湘莲冷笑：“我岂不知戏捐只是微末之利？谁叫我现在位卑权小？只能割肉饲虎。只要做出成绩，不怕得不到赏识，那时自可收旁人的钱！此事我早有谋划，三叔不必忧心。”
他转头问柳落：“招募人手办得如何了？”
柳落掏出一份名单：“依你吩咐，先后从城外辽东难民中选拔了二百少年，身体康健，识字识数和会武艺的优先。初来时大多身体羸弱，经过半个多月调养，恢复的差不多了。日常读书、操练都有人负责，家人尽量招纳做工。即便做不了活，单凭补贴也足以供养父母一日三餐。人心稳定，皆视二郎如再生父母。”
熙朝仿前明，对辽东女真各部奉行分化压制之策，又以互市限制双方经济交往。朝廷官员欺凌压榨、关内商人欺诈剥削，彼此之间早就积累了不知多少仇恨。
女真坐大后不乏报复，杀人不少，甚至有屠城之举，令辽东风声鹤唳。但凡能离开的，无不想着早日逃离。
关内大城，京师乃是最近一个。除了渡海前往山东，就属京师汇集的难民最多。有钱人可自行安置，普通百姓只能做佃户和雇工糊口，可一时间哪里需要这么多人？
今年战事再起，难民又汹涌如潮而来。
柳湘莲看不上京师本地人，或许识文断字，文化水平稍高，但性情行事不敢恭维。连京营都腐化堕落，弄的皇帝没脾气，普通民众更不堪做兵源。至于京师地区的穷苦小民，如佃户之流，则依附大地主，不容易离开土地。
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