此话一出，宋妈妈陡然之间想到了此前大小刘氏的下场，一下子下的魂飞魄散。可紧跟着，批板就重重地落在了她的腮帮子上。随着啪的一声重响，她只觉得一阵火辣辣的剧痛，竟是整个人都险些跳了起来。可因为后头两个家将将她按得死死的，她没有任何法子闪躲，须臾之间第二板就又落了下来。这一回，巨大的力道直接把她的嘴角打出了血来。
尽管章晗深恨宋妈妈，可面对这样的施刑，她也免不了有些悸动，再看张琪已经是面色发白。然而，想起太夫人所说的话，她不但自己不能抽身而退，甚至也不能去安慰张琪，只能默默站在一旁，听着那一下一下或清脆或沉闷的声音，看着那个曾经骄横跋扈，认为一个手指头就能把她们摁死的宋妈妈在重重的批板底下挣扎。
那一瞬间，她心里除了大仇得报的快意，同时生出的还有深深的警惕。看来，她当初当着东安郡王的面把那一支凤钗托付给赵破军并没有做错，这不止是一条后路，也是一条活路！那天既是刚巧遇到了赵王世子，等到武宁侯府那边有了消息，她还得再走一趟！
十几下之后，宋妈妈的双颊就肿得和馒头似的；二十几下之后，宋妈妈的眼神就已经有些涣散了；等到了三十下，她已经疼得恨不得自己就此昏过去。可仿佛是那顾管事知道她怎么想的，竟是吩咐人停手，随即一碗凉水兜头兜脸浇了过来，那冰冷的感觉刺激在红肿滚烫的脸上伤处，冷得她忍不住一激灵，一时只觉更疼了。
“继续！”
也不知道过了多少漫长的时间，施刑方才结束。宋妈妈的双颊已经看不出一块好肉，一张嘴完全被打烂了，虽则是那一团破布早就掉了出来，可她那会儿根本说不出话，更不用提揭穿那件旧事了。章晗更是敏锐地发现，当顾泉上前和她们行礼说话的时候，瘫软在地的宋妈妈也没有一丝一毫的反应。
“我让人加了力道，她的耳朵已经听不见了！”顾泉淡淡地说了这么一句后，见张琪冷不丁打了个哆嗦，章晗亦是面色震惊，他便继续说道，“这是太夫人的吩咐，还请表小姐和晗姑娘见谅。如此忘恩负义的东西，若是能让她听能让她说，便会惹出无穷无尽的祸端来，而现在顾家事多，不能闹出杀婢仆的事情来，只能如此处置。先头大小刘氏姊妹还能送应天府衙，如今却是不能如此，所以该狠的时候就得狠！”
章晗知道这是太夫人对张琪说的话，自然沉默不言，而张琪则是好半晌之后才抬起眼来，重重点了点头道：“我知道老祖宗是为了我好！她就是仗着我娘当初信赖她，这才一路上处处对我指手画脚，到了京城便四下串联，根本不顾我这个正经主子，我不该等到老祖宗发落就该自己禀告处置了她，而不是等到今天！”
顾泉一直觉得这两姊妹中章晗性格更刚毅，此时听到张琪紧咬嘴唇说出这么一番话，顿时觉得太夫人的苦心没有白费，深深施礼后就开口说道：“表小姐能体谅太夫人苦心，太夫人知道了一定心中高兴。”
“泉爷，泉爷！”
就在这时候，外间就传来了一个家将的嚷嚷声。顾泉皱着眉头告退下去，可不过一会儿，他就满脸喜色地回转了来，不等章晗和张琪发问就大声说道：“表小姐，晗姑娘，侯爷放出来了，侯爷放出来了！不但如此，还是皇上亲自让淄王殿下把人送回来的！”
“阿弥陀佛！”
尽管和这个二舅舅甚至没见过面，但张琪还是真心实意双掌合十念叨了一声，而章晗也是如释重负地长长舒了一口气，这才笑道：“终于是盼到了这么一个好消息！”
“好消息之外也有一条坏消息。威宁侯因任性妄为屡遭弹劾，皇上收回了威宁侯的世袭铁券，责令威宁侯回老家去读书思过，无旨意不许离开。”
说是坏消息，但顾泉的脸上满是不以为然。而张琪和章晗听到这话，彼此之间对视一眼，一时都觉得又惊又喜。要知道，顾振这么纠缠不休的纨绔子弟，即便有太夫人护着，可仍旧是如同跗骨之蛆，让人嫌恶却又甩不掉。可这一次有了皇帝的旨意，顾振便再也蹦跶不起来。而张琪在暗自高兴过后，突然低头瞥了地上毫无反应的宋妈妈一眼，若有所思地一扬眉。
“顾管事，那如今我们是不是回武宁侯府？”
“兹事体大，我回府一趟请太夫人示下。这宋妈妈照原样看好，我一并请太夫人示下之后该如何发落。”
听到这话，章晗想起这一场惊心动魄的事变背后的角力，便没有开口说话。然而，等宋妈妈被拖了下去，地上的痕迹也被两桶井水一浇冲得干干净净，她拉着张琪回房之后，这才低声说道：“待会儿顾管事出去之后，我也得离开一趟，就说是药铺给你抓药。若是顾管事回来问起，你千万一口咬定这话。”
“这是为了什么？”见章晗不肯回答，张琪忍不住紧紧抓住了她的手问道，“是不是为了太夫人交待你去做的事？”
章晗这才默默点了点头，随即强笑安慰道：“没事，只是把首尾收拾干净。”
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