崎岖的山道上，有一队骑士策马行来，风帽斗篷上都覆了一层厚厚的白霜，可见已经是赶了很远的路。
数里外，有一座傍着山壁建立起来的戍堡，当听到旷谷中依稀传来的马蹄声后，城堡中的守卒们神情顿时变得严肃起来，各自穿袍披甲、分发器杖的警戒起来。
很快那一队骑士便来到了戍堡前，当中一个径直来到紧闭的戍堡门前，昂首向着上方喊话道：“西安州杨使君巡察至此，还不快快开门迎接！”
说话间，他又从腰间解下一枚令符丢进了城楼下方的一个提篮中。守军们将提篮收上城头，仔细验看之后才忙不迭喝令打开城门，戍主带领数名兵长匆匆出迎，向着队伍中的杨忠叉手为礼道：“使君竟然大驾亲临，卑职等有失远迎，实在失礼……”
杨忠只是摆了摆手，示意众人暂且入堡，对这些俗礼不甚在意。待入戍堡中后，他还没来得及解下早已经被霜气侵透的风帽披袍，便先皱眉发问道：“黑盐池情况如何？”
早多日前，西安州境内便出现为数不少的游荡卒众。这些人行踪不定、来意未知，自然引起了境中人马的高度警惕。
因境中盐池之故，每入秋冬之时西安州境内便多匪徒滋扰，杨忠这个刺史针对这一情况也进行了许多布置，自己亲自领兵坐镇五原最大的盐池，并分遣斥候巡视各处，务求境内讯息畅通，无论何地出现情况都能在第一时间得知并作出应对。
听到杨忠的问话，戍主便将他引到城堡中一处望台，指着望台东北方向说道：“彼处十数里外便是黑岩戍，前日清晨突然燃起示警的烽烟。卑职即刻率卒前往查探奔援，却被埋伏在山道的贼军阻拦。所见贼军起码千数，卑职所部唯有两百，实在寡不敌众，又恐戍堡有失，只能暂且引兵退守，并即刻向五原传讯……”
“这么说，黑岩戍是失守了，黑盐池也为敌所占据？”
那戍主神情沉重的点了点头：“卑职这两天来都在使员烽火问询，但却一直不得回应，黑岩戍确已失守。贼徒们占据这戍堡后，便可扼守住东去的通道，可以将黑盐池储盐向外输送。唯一可以庆幸是彼处并无太多牛马车驾，但若贼徒们自身便有，那么……”
杨忠听到这里，眉头紧紧皱起，他自知旧主公独孤信为了他的调迁耗费了不小的心力，自是不想上任伊始便出现这么大的纰漏，于是便又沉声问道：“有没有办法可以尽快夺回黑岩戍？”
“有倒是有，只不过、实在是太危险了！”
那戍主闻言后略作犹豫，才吞吞吐吐的回答道。
“有就好，危不危险稍后再说，且先整治一些饮食来果腹。”
杨忠听到还有办法便先松了一口气，然后便吩咐说道，下令随行的士卒们都脱下寒霜浸透的外袍，且先入堡取暖进餐、休息一番。
傍晚时分，吃饱喝足、精神饱满的杨忠一行便在戍主的带领下，绕过已经被贼卒所把控的东面山道，沿着半山腰抵达一处高陡的绝壁下方。
“黑岩戍悬置半山，地势险峻，除了正面强攻之外，还可以沿此山壁蜿蜒潜入。只是这道路实在太危险，本是旧时捕鹰人试探出的险途，但因经此过者伤亡太过惨重便荒弃了……”
戍主只是站在绝壁下方，感受着迎面吹打在脸上的山风，心情已经不由得变得紧张起来，犹豫再三终究还是壮着胆子说道：“这条山道虽然可以直通黑岩戍堡后，但却并不适合大队人马经过。若只区区人众，即便侥幸渡过潜入，怕也难从贼军手中夺回戍堡，实在是太冒险了！”
杨忠没有理会这戍主的劝告，只向部属中一名身材略显瘦小的下属指了指，那名军卒便离队而出，行至绝壁下张望一番，然后便手足并用的攀爬上去，动作矫健灵活，如履平地一般。
戍主眼见到这一幕，顿时惊讶的瞪大双眼，还没等他反应过来，那名瘦小军士早已经攀爬渐远，消失在绝壁岩石后方。
杨忠也没有闲着，再向这名戍主详细的打听了一番黑岩戍的内部布局和防务种种，并将这些情况都深记在心里。
天色渐晚，时间很快就过去了半个多时辰，绝壁斜上方又传来窸窸窣窣的声响，不多久那名军士便去而复返，身姿轻盈的直从山壁上跃下来，然后才对杨忠说道：“主公，行得过，只是不好携带太重的器械。”
杨忠闻言后便点点头，召来一名随行至此的军士并那名戍主一起吩咐道：“传告后路人马加快行军，夜中之前必须赶到这里，抵达后先入戍堡稍作休整，待我烽火信号发出后即刻便向山道冲杀，一举击溃这些贼众！”
军士听完后抱拳应诺，而那戍主则瞪大眼惊声道：“使君莫非是想亲自……”
杨忠并没有过多解释，而是在诸随员中挑选出三十几众，随身的物品认真的检查盘点几番，一些难以携带的器物便让并不参加这一行动的军卒暂且带回戍堡，杨忠则共其他人在这山壁下支起一处简陋的帐篷继续休息起来。
天色很快就黑了下来，但视野却并未完全暗淡。在眼睛适应了昏暗的夜幕之后，周遭山岭上的积雪所折射的光芒又让人得以视物无碍。
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