第3章 不安的奴隶
一三四八年，少年米哈伊尔用两枚发黑的、已经快要磨成瓶盖的银币买了一把生锈的镐头。镐头原本的主人是个马夫。这把镐头是马夫卢佳从一个人去屋空的草房子里寻到的，他把它带在身边已有几个月了，好像早就知道有人用得上这东西似的。
作为奴隶，米哈伊尔和这个马夫既不应该拥有钱币，也不应该拥有农具。不过规矩是规矩，实际是实际，眼下两人都对这个交易满意。卢佳个子中等，体格壮实，总能找到活命和偷东西的机会。如果不是对酒精的热爱使他到了能够出卖包括土地在内的一切去换些酒的程度，兴许他不会成为一个奴隶。
在这个营地里，每个人都有不得不成为奴隶的理由。酗酒是其中之一，有些被酒精泡到肿胀的家伙会在清醒的时候主动把自己卖掉——奴隶营实行严格的禁酒令，尚存一丝清醒的酒徒把这当作最后的得救机会，而他们中的大部分在为奴的前几个月就会死于疲劳和戒断导致的五花八门的症状。
还有一些则是终于彻底交不起租、赎不起徭役的农民，把自己彻底丢给化为人形的命运——换句话说，挑个主人把自己卖出去——对他们来说反而是比较轻松的选择。
有一些在奴隶中称得上精锐（不管多瘦的狗群，里面总有几个毛比其他狗顺滑的家伙）的成员是被俘后成为奴隶的军人，不管最初他们为谁效力，又如何在战败后被俘虏和售卖，总之他们现在拥有了这个只要还是个活人，就无法进一步坠落的身份：奴隶。
奴隶总之是去做“人们一听到就想逃，但是总要有人去做”的差事。太平年间主要工作是种地或是出苦力工，譬如拉纤和拉车，使用他们比喂养牲畜要便宜和简单一些。兵荒马乱之中奴隶也充当士兵，不是那种穿着统一精良的锁子甲，手持能够不费力切开一匹马的利刃的士兵，而是把长的磨薄的铁条、削尖的树枝和草编的衣服壳当作依仗的人形工具。
米哈伊尔成为奴隶的理由是：他不知姓名的母亲把他丢在篮子里、放在一家村公所门口之后没多久，一个奴隶商队就把这个小小的村公所游览了一遍。在例行公事放火之前，营里的一个老家伙发现了米哈伊尔，闪念之间，这个一辈子没有过妻子和子嗣的老头儿决定把这个小孩当作人来看待。考虑到和他一样身份的人往往把自己都视作一种动物，这可以称得上一种罕有的高贵行为了。
于是在生存的幸运之外，米哈伊尔不幸成为了一个天生的奴隶。如今，他用自己仅剩的（也是非法的）财产换来一把非法的工具，只是为了刨一个坑把曾经收养他的老头儿埋了。死者高贵的行为终究换来了一点点报酬，在那个年头，能在一个刨得松软的坑里变成土壤的肥料，对一个奴隶来说已经是一种安详的归宿了。
草原上不缺水喝，但是中午吃的那点黑面包和菜粥已经抵不过晚上了。前面这几天杜布老头没怎么吃下东西，再之前米哈伊尔给老头分享了一些口粮，所以最近他吃了不少草根，难以消化的同时还泛着土腥味。米哈伊尔心里升起一股厌恶，只想赶紧把坑挖完，去领自己可怜的口粮。他心里隐约有一个念头，他即将成为一个青年人，饥饿感来得越来越快，所以他倒下的日子可能不会太远了。这种念头使他感到有些凄凉，但并不痛苦。
最近一段时间，他们在营头的带领下沿着泥泞道路上的车辙连续行军，每天从天亮开始负重行走到夜完全来临。一天的过度劳累无法用一晚的休息来挽回，长期的疲惫后，即使是恢复力本身也需要得到恢复才行。这种过度疲劳在小孩子米哈伊尔身上也已经发生过几次了，所以他错过了生长的最佳时期，个子不高，但是骨架很粗壮，这使他目前为止免于死亡。原因说来可笑，每次有人累死之后营头会不情愿地允许整个队伍休息一天，而米哈伊尔总不是第一个被累死的家伙，所以他能够得到点喘息的时间。
尽管如此，米哈伊尔也常为营里的其他人承担一些超过极限的劳役。他是最熟练的奴隶之一，任何活都能做一些，力气也很大。他的这种秉性并非出自高贵，而恰恰是出于贫贱。他自己在小的时候受到其他奴隶的照顾，才能活到现在。奴隶没有属于自己的财产，所以他已经习惯了不分彼此的生活。
这一次轮到收养他的老头杜布给全营放假了，米哈伊尔烦躁地把杜布像一个破口袋一样拖进坑里，而后又细细地用手把土掩埋平整。
他给杜布选的埋身之地在静河穿过草原的一条小小支流湾内，那条浅而平静的溪流环抱着老家伙。此时太阳已经落下去了，照亮草原的是余下的一点霞光，照得河流像一条流动的火。米哈伊尔一屁股坐在刚刚掩埋平整的坑前，告诉杜布等到夏天涨水时，静河会带他回他时常念叨的家乡。这让米哈伊尔心中又有些烦躁。家乡啊，故土啊，即便是奴隶也像拥有财富一样拥有这些，可是他自己没有。在不远的未来又会是哪一条河流把他送到哪里去呢？不知道。米哈伊尔没有归处，这是一种令人不悦的自由。他掏出几颗干豌豆嚼了起来，心想必须要去再找一些吃的东西。
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