有道是兵贵神速，洪武年间的明军在朱元璋的严格训练之下效率和执行力还是相当高的，在接到朱桂的命令之后，两万明军没过多久就开到了黑山口。
除了这两万正规军以外，还有常茂率领的将近四千的秘密部队。
此外，负责镇守青海的景川侯曹震也抽调了五千骑兵支援朱桂。
这么一算下来，朱桂现在手里的部队已经有了五万多人。
这一仗，哈密是重中之重，哈密能不能守住，关系到这次战斗全局的成败。
现在，哈密城内有一万明军的精锐，还有八千原来的哈密守军。
这个力量是不够的，按照朱桂的计算，城内至少得有三万人才能挡住东察合台汗国的进攻。
因此，哈密的兵力必须加强，而率领援军的人选朱桂也已经想好了，那就是常茂。
因为常茂是秘密人员，敌方根本不知道他的存在，所以派他去可以最大限度地起到隐藏实力的作用。
若是派其他的大将前往，察合台汗国那边或许就会大概地计算出哈密城中的守军数量，这就没有办法做到麻痹敌军，诱敌攻坚。
人家也是个西方大国，也是有自己的情报系统的。
下定决心之后，朱桂就让诗剑将常茂叫了过来，对他语重心长地说道：“常将军，这段时间你一直在山中闲居，实在是委屈你了。寡人之前跟你说过，要重用你，现在，寡人就要兑现自己的承诺，不知道将军可否愿意再为寡人披甲上阵？”
常茂一听到这话，不由得一阵心潮澎湃，作为一个武将，他始终迷恋着军功。
当年常茂年轻气盛，脾气暴躁，惹下了不少麻烦，最后不得不靠假死来脱罪，而现在，他经过这么多时间的历练与毒打，性子早已经比之前稳重许多了。
而且，常茂的能力是很强的，有资料说他擅长使用一把禹王槊，其勇猛不下其父常遇春，只是脾气比他老子还要差。
不过，经过这么多年的磨练，常茂的武艺和兵法战略一直没有落下，只是脾气被磨平了不少，可堪重用了。
“末将愿意为了殿下赴汤蹈火，请殿下分配任务吧。”
常茂见朱桂终于肯重用他了，心里十分激动，连忙向朱桂抱了一拳，大声地说道。
朱桂见他这副闻战则喜的样子，心里也很高兴，便摊开地图，指着上面的哈密城说道：“将军想必已经知道了，哈密已经归降了我们。哈密是我肃藩大军进入西域的咽喉要道，察合台汗国不可能不去争夺。将军以为，若是想要守住哈密，至少需要多少兵马？”
朱桂一直对哈密有想法，这一点常茂早就知道，所以为了能表现自己，他也早就在这方面做足了功课，现在见朱桂问自己，便忙回答道：“启禀殿下，东察合台汗国是西域大国，若是全力攻打哈密，哈密城的压力会非常大，依照臣的估计，至少得需要三万兵马才能守住哈密。”
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